Fanúšikovia AS Rím si pamätajú jeden zázračný postupový obrat svojich miláčikov vo futbalovej Európe. Pred troma rokmi vo štvrťfinále Ligy majstrov Rimania vyradili hráčov FC Barcelona po výsledkoch 1:4 vonku a 3:0 doma. Teraz v odvete semifinále Európskej ligy proti Manchestru United ich však čaká ešte vyššia prekážka v podobe prehry 2:6 na Old Trafford v prvom zápase. Preskočia ju len v prípade víťazstva o štyri a viac gólov vo štvrtkovej odvete na Stadio Olimpico.
Na listine zranených Rimania aktuálne majú až osem hráčov vrátane stredopoliarov Stephana El Shaarawyho či Jordana Veretouta. Aj z tohto pohľadu sa postupová ambícia AS Rím zdá ako málo reálna. „Početné zranenia, ale aj forma ostatných hráčov zrážajú ambície tímu na minimum. Ak bol postup cez FC Barcelona v roku 2018 malý zázrak, tak ten súčasný cez Manchester United by bola prvotriedna senzácia,“ napísal reportér Vieri Capretta, ktorý má na webe UEFA na starosti rímsky tím.
Nór Ole Gunnar Solsjkaer zažil ako tréner Manchestru United štyri stopky v semifinále rôznych súťaží za 15 mesiacov. Po suverénnom triumfe 6:2 (1:2) nad AS Rím v prvom dieli semifinále Európskej ligy 48-ročný rodák z Kristiansundu verí, že tentoraz so svojimi zverencami dočká aj záverečného zápasu o víťaznú trofej. Nabáda však k opatrnosti. „Nemám pocit, že už je všetko hotové. Čaká nás ešte robota, ale tú doteraz sme odviedli veľmi dobre. Pripomínam, že súper stále má svoju kvalitu. V odvete si musíme dať pozor,“ pripomenul Ole Gunnar Solskjaer z lavičky Manchestru United. „Máme to vo svojich rukách, ale ešte sme nepostúpili. Aj v odvete musíme urobiť všetko pre víťazstvo tak ako v druhom polčase prvého zápasu,“ myslí si jeden z kľúčových hráčov United Paul Pogba.
Druhé semifinále je pred odvetou oveľa vyrovnanejšie. Španielsky Villarreal si doma poradil s Arsenalom 2:1 (2:0) a premožiteľ pražskej Slavie bude mať čo robiť, aby si vybojoval účasť vo výlučne anglickom finále. To sa v európskej klubovej súťaží číslo 2 odohralo naposledy pred dvoma rokmi, keď tím FC Chelsea zdolal práve Arsenal hladko 4:1. Vo štvrtkovej odvete v Londýne možno predsa len nastúpi brazílsky obranca Arsenalu David Luiz, ktorý si poranil stehenný sval vo víkendovom súboji Premier League proti Newcastlu United. „Veľmi chce hrať a jeho stav sa o čosi zlepšil. S ním je všetko možné, jeho snaha je obrovská,“ uviedol tréner Arsenalu Mikel Arteta na webe football.london.
Podľa štatistík UEFA postúpil Villarreal v 15 zo 16 prípadov vo futbalovej Európe, pokiaľ vyhral prvý zápas vyraďovacej časti. Pikantne vyznieva aj fakt, že trénerom Villarrealu je Unai Emery, ktorý v roku 2019 priviedol práve Arsenal do finále EL. Teraz nastúpil v rovnakej súťaži proti svojmu bývalému klubu a v prvom zápase bol úspešný. Emery v nedávnej minulosti trikrát za sebou (2014 – 2016) vyhral Európsku ligu s iným španielskym tímom FC Sevilla.
