Americká basketbalistka Brittney Grinerová sa v piatok po takmer desiatich mesiacoch vrátila domov z Ruska, kde ju zadržali ešte vo februári a v auguste aj odsúdili. Lietadlo s dvojnásobnou olympijskou víťazkou na palube pristálo na leteckej základni San Antonio-Lackland v americkom štáte Texas. Rusi vo štvrtok v rámci výmeny väzňov prepustili Grinerovú, Američania im vydali priekupníka so zbraňami Viktora Buta, známeho aj pod prezývkou „Obchodník so smrťou“.
Ruské ministerstvo zahraničných vecí informovalo, že výmena sa uskutočnila v Abú Zabí v Spojených arabských emirátoch a obaja väzni potom odleteli do svojej vlasti. Americký prezident Joe Biden údajne medzitým telefonoval s Grinerovou a ponúkol jej špecializovanú zdravotnú starostlivosť, vrátane psychologického poradenstva. „Sme tak šťastní, že ju máme späť na americkej pôde. Vitaj doma, BG,“ napísal na svojom twitteri osobitný prezidentský vyslanec Roger Carstens.
Viktor But si v Spojených štátoch odpykával 25-ročný trest, bývalého člena ruskej armády zadržali v roku 2008 v Thajsku a o dva roky neskôr ho previezli do USA. Americká vláda sa okrem Grinerovej snažila dostať na slobodu aj ďalšieho amerického občana. Paul Whelan je v ruskom väzení od roku 2020, keď ho odsúdili na 16 rokov za špionáž.
Tridsaťdvaročnú niekdajšiu hviezdu zámorskej WNBA Grinerovú odsúdili na trest odňatia slobody na deväť rokov za pašovanie a prechovávanie drog. Trest si mala odsedieť v ruskej trestaneckej kolónii v republike Mordviansko, asi 350 km východne od Moskvy. Vo februári jej našli v batožine po prílete do Ruska zakázaný konopný olej ako náplň do elektronickej cigarety. Okrem väzenia dostala aj pokutu vo výške milión rubľov (asi 16 400 eur).
Výmena sa uskutočnila aj napriek zhoršeným vzťahom medzi mocnosťami. Šéf Bieleho domu vo Washingtone Joe Biden na sociálnej a mikroblogovacej sieti Twitter uviedol, že Grinerová mala počas telefonátu s ním dobrú náladu napriek tomu, že „ostatné mesiace boli pre Brittney peklom“.
