Slovenskí futbalisti v uplynulých štyroch zápasoch kvalifikácie MS 2022 ukázali lepšiu hernú tvár ako na majstrovstvách Európy či predtým v prvej časti tohto kalendárneho roka. Napriek tomu nedosiahli požadované výsledky, keď proti Slovinsku, Chorvátsku, Cypru a Rusku uhrali dovedna len štyri body z dvanástich možných a strelili dokopy tri góly. Táto neutešená realita ich prakticky pripravila o šancu zaútočiť na postup na budúcoročné majstrovstvá sveta v Katare. Na pondelkový večerný súboj v Osikeju sa preto možno pozrieť z dvoch uhlov pohľadu. Zatiaľ čo pre domácich Chorvátov by víťazstvo mohlo znamenať výrazné zvýšenie postupových šancí, pre Slovákov by to bol signál aspoň na čiastočné zmierenie s fanúšikmi.
„O zápase v Rusku sme si už medzi sebou povedali asi všetko, pozeráme sa pred seba. Tomu zodpovedá aj nálada, myslím si, že je dobrá. Všetci spolu chceme opäť ukázať, že vieme hrať futbal,“ uviedol Juraj Kucka na webe Slovenského futbalového zväzu a ďalej pokračoval: „Áno, musíme dať góly. Je jedno, či nohou, hlavou alebo ktoroukoľvek časťou tela, podstatné je, aby sme sa presadili.“
Skúsený 34-ročný stredopoliar z anglického FC Watford zažil toho v reprezentačnom drese už veľmi veľa. Počas 88 zápasov v rozpätí trinástich rokov bol pri úspechoch v podobe postupu na majstrovstvá sveta aj majstrovstvá Európy. Súčasnú situáciu, keď Slováci tri kolá pred koncom kvalifikácie zaostávajú za najväčšími súpermi Chorvátmi a Rusmi o 7 bodov, komentoval nasledovne: „Na tabuľku našej kvalifikačnej skupiny sa nepozerá najlepšie a reálna postupová šanca je malá. My sa na zápas s Chorvátmi nebudeme takto pozerať. Každé medzištátne stretnutie je dôležité, takže je na nás ukázať dobrý futbal, aký sme hrali v posledných zápasoch.“
Zatiaľ čo pred piatimi týždňami v Bratislave vyhrali Chorváti 1:0 aj bez svojej najväčšej hviezdy Luku Modriča, aktuálne v Osijeku by stredopoliar Realu Madrid nemal chýbať v zostave Zlatka Daliča. Hral už v piatok v Larnake proti Cypru, kde Chorváti zvíťazili 3:0, hoci Modrič nepremenil pokutový kop. „Modrič je kvalitný hráč, ale hrali bez neho u nás a vyhrali. Teraz hrať nepochybne bude, takže na ihrisku priamo zistíme, aké bude Chorvátsko opäť s ním v zostave,“ uzavrel Kucka na webe futbalsfz.sk.
Kapitán Chorvátov Luka Modrič verí vo víťazstvo svojho tímu. „V septembri sme odviedli dobrú prácu a vyhrali zápasy, ktoré sme mali vyhrať. Pokračovali sme v tom aj nedávno triumfom na Cypre a opäť sme si o čosi zdvihli sebavedomie. Verím, že správneho tímového ducha si prenesieme aj do zápasu so Slovenskom a zvíťazíme,“ komentoval Luka Modrič na webe Chorvátskeho futbalového zväzu.
Súboj H-skupiny kvalifikácie MS 2022 Chorvátsko – Slovensko odohrajú na štadióne Grandski Vrt v Osijeku v pondelok 11. 10. so začiatkom o 20.45 h. Hlavným rozhodcom bude Rumun Ovidiu Hategan.
