Hokejistom klubu Tampa Bay Lightning sa podarilo obhájiť Stanleyho pohára v zámorskej NHL a obranca Erik Černák sa stal tretí slovenským hráčom, ktorý má na svojom konte aspoň dve tieto trofeje. „Blesky“ v stredajšom piatom finále play-off kanadsko-americkej profiligy zdolali Montreal Canadiens 1:0 gólom Rossa Coltona z 34. minúty a celú sériu ovládli 4:1 na zápasy. Pred Černákom dvakrát získal Stanleyho pohára Tomáš Kopecký, jeho trojnásobným víťazom je Marián Hossa.
„Je to neuveriteľné. Bude to znieť ako klišé, ale naozaj nemám slov. Dvakrát sme ovládli boje o Stanleyho pohár, prvýkrát po náročnom závere sezóny v bubline a druhýkrát v ročníku, keď sme si zažili vzostupy aj pády. Naozaj neuveriteľné,“ komentoval kapitán víťazného mužstva Steven Stamkos na webe NHL. Pred „bleskami“ dvakát za sebou vyhrali Stanleyho pohár hokejisti Pittsburghu Penguins v ročníkoch 2015/2016 a 2016/2017.
Erik Černák v záverečnom súboji sezóny odohral 22:02 min a bol tretím najvyťaženejším bekom domácich, k dvom trestným minútam pridal aj tri strely na bránku, jednu zblokovanú strelu a štyri fyzické strety. Jedným z hrdinov duelu bol ruský brankár Andrej Vasilevskij, ktorý v stredu zneškodnil všetkých 21 striel hostí, vyhlásili ho za najužitočnejšieho hráča celej vyraďovacej časti a ako štrnásty gólman histórie získal Conn Smythe Trophy. „V ostatných dvoch ročníkoch sme boli počas celého play-off konzistentní. Mal som pred sebou skvelú defenzívu, čo mi dodávalo sebavedomie a v každom súboji sa sa spoluhráčom snažil pomôcť,“ skonštatoval 26-ročný Rus.
Lightning získali Stanleyho pohár po 282 dňoch, v minulej sezóne sa z neho tešili až 28. septembra 2020. Americký útočník Patrick Maroon sa stal prvým hokejistom v expanznej ére súťaže, ktorý počas troch po sebe idúcich sezón získal Stanley Cup a podarilo sa mu to v rozdielnych družstvách. V roku 2019 sa mu podarilo vo farbách St. Louis Blues, v ostatných dvoch ročníkoch v tíme Tampy Bay Lightning. V minulosti trikrát bez prerušenia získal túto trofej Mike Bossy, Clark Gillies, Denis Potvin, Billy Smith a Bryan Trottier v tíme New York Islanders, uspeli dokonca štyrikrát za sebou v rokoch 1980 – 1983. Ani do záverečného duelu finále nezasiahol v zdolanom tíme slovenský útočník Tomáš Tatar.
Najproduktívnejším hráčom play-off sa stal z víťazného družstva Rus Nikita Kučerov, ktorý v 23 zápasoch nazbieral 32 bodov za 8 gólov a 24 asistencií, nasledovali ho spoluhráči Brayden Point (14+9), Steven Stamkos (8+10), Victor Hedman (2+16) a Alex Killorn (8+9). Najlepším strelcom vyraďovačky sa so štrnástimi gólmi Brayden Point, ktorý ako jediný strelil dvojciferný počet gólov. Erik Černák v celom play-off absolvoval 21 duelov a pripísal si v nich jeden presný zásah a deväť asistencií, pričom práve slovenský obranca gólovo otvoril celú finálovú sériu.
