Kanada bez hráčov zo zámorskej hokejovej NHL nebude hlavným favoritom na zisk olympijského hokejového zlata v Pekingu. Napriek tomu sa v nominácii „javorových listov“ na ZOH 2022 objavilo niekoľko zaujímavých mien zo svetového hokeja. Kanaďania berú do Pekingu člena Triple Gold Clubu Erica Staala, jednotku vlaňajšieho draftu Owena Powera ako aj troch hráčov, ktorí si zahrali už na ZOH 2018 v Pjongčangu a vybojovali tam bronzové medaily. Sú nimi obrancovia Maxim Noreau zo švajčiarskeho Zürichu, Mat Robinson z ruského Petrohradu a útočník Erik O’Dell z ďalšieho tímu KHL Dinama Moskva.
V 21. storočí sa Kanaďania z piatich zimných olympijských hier tešili zo zlatých medailí trikrát. V Salt Lake City 2002, Vancouveri 2010 aj Soči 2014 však mali tím zostavený z najlepších hráčov NHL. „Naša robota je hrať dobre a víťaziť v zápasoch. Preto cestujeme na zimné olympijské hry po zlaté medaily,“ uviedol prezident Hockey Canada Tom Renney podľa portálu denníka USA Today.
Jedným z lídrov kanadského tímu v Pekingu by mal byť Eric Staal, ktorý má v osobnej zbierke zlato z MS 2007, ZOH 2010 a tiež mal podiel na zisku Stanley Cupu s Carolinou v sezóne 2005/2006. Tridsaťsedemročný útočník má za sebou 1293 zápasov v NHL, v ktorých nazbieral 1034 bodov za 441 gólov a 593 asistencií. V play-off pridal v 83 dueloch 59 bodov. Vlani si Eric Staal zahral v drese Montrealu vo finále bojov o Stanleyho pohár, ale po skončení dvojročného kontraktu mu v NHL nový neponúkli. V aktuálnej sezóne absolvoval iba štyri zápasy v drese Iowy v nižšej súťaži AHL, v ktorých si pripísal päť bodov.
Zaujímavým hráčom kanadského výberu je aj 33-ročný obranca Jason Demers z Kazane v KHL, ktorý má striebro z MS 2017, v minulosti tiež odohral v NHL 699 zápasov v tímoch San Jose, Dallas, Arizona a Florida. Ešte väčšie skúsenosti z NHL má 36-ročný útočník Daniel Winnik. Aktuálne hráč Ženevy vo švajčiarskej najvyššej súťaži hrával v Phoenixe, Colorade, San Jose, Anaheime, Toronte, Pittsburghu, Washingtone a Minnesote s celkovým súčtom 798 zápasov a 251 bodov.
Okrem 19-ročného obrancu Owena Powera z Michiganu v NCAA bude mať Kanada v tíme aj ďalšieho tínedžera, 18-ročného útočníka Masona MacTavisha z Hamiltonu v OHL. Obaja títo talentovaní hokejisti chceli na prelome rokov doviesť Kanadu k titulu na svetovom šampionáte do 20 rokov, ale ten bol napokon v dôsledku zvýšeného počtu nakazených hráčov koronavírusom predčasne ukončený.
